Dans ma jeunesse en Colombie-Britannique au début des années 1980, j'étais attiré par les réformes progressistes que Pierre Trudeau mettait en œuvre au Canada. Nombre de mes pairs ne partageaient pas cet avis, et un fort courant d'hostilité se manifestait dans l'Ouest envers les tendances progressistes et redistributives du gouvernement libéral de l'époque. En 1982, j'ai eu la chance d'être sélectionné pour un stage étudiant à Ottawa, au cabinet du ministre de l'Environnement, John Roberts, qui était le principal interlocuteur du gouvernement Trudeau père sur la question des pluies acides, lesquelles causaient alors des dégâts considérables aux lacs et aux forêts du Canada. J'ai passé un an sur la Colline parlementaire, puis je suis retourné à l'Université Queen's pour terminer mes études en sciences politiques. En quatrième année, j'étais président du club libéral du campus.

J'ai ensuite poursuivi des études supérieures à l'Institut d'études politiques de Paris (auditeur libre), à ​​la London School of Economics (où j'ai rédigé un mémoire de maîtrise en planification économique) et à l'Université d'Oxford, où j'ai soutenu une thèse de doctorat (D.Phil.) sur l'élaboration des politiques industrielles dans le secteur aérospatial européen. J'ai mené mes recherches et rédigé ma thèse en même temps que notre actuel Premier ministre. Cependant, mes études m'ont amenée à adopter une vision plus critique des avantages d'une politique de « marché libre » et de concurrence débridée, les laissant seules déterminer les résultats économiques pour les citoyens, les collectivités et les régions. À mon retour au Canada au milieu des années 1990, le Parti libéral avait profondément changé et défendait désormais une approche pro-entreprises, prônant la mobilité des capitaux, les réductions budgétaires et l'austérité. J'ai travaillé pendant deux ans comme assistante de recherche auprès de la chef du NPD, Alexa McDonough, sur la Colline du Parlement. J'ai notamment participé activement à la rédaction des questions posées par la chef lors de la période de questions. Cependant, une série de résultats exceptionnellement médiocres aux élections fédérales de 1993, 1997 et 2000, où le parti n'a obtenu en moyenne que 14 sièges – soit deux de plus que le seuil requis pour obtenir le statut de parti officiel – m'a incité à agir de mon propre chef. Pendant les vacances de Noël 2000, j'ai rédigé cinq réformes clés, accompagnées de leurs justifications, que j'estimais nécessaires pour que le NPD retrouve sa pertinence. L'une de ces réformes prévoyait l'interdiction des dons des entreprises et des syndicats aux partis politiques canadiens. J'ai résumé ces idées dans une lettre adressée aux membres du parti et j'ai demandé à un député du caucus, Peter Stoffer, s'il accepterait de la publier sous son nom. Il a accepté, et un long article a paru dans le Globe and Mail au début de janvier 2001. Les cinq réformes que j'avais proposées sont devenues la base d'un débat plus large au sein du parti et, finalement, d'un mouvement connu sous le nom de NDProgress . Quelques années plus tard, en juin 2003, le Premier ministre Jean Chrétien a modifié la loi au Canada afin d'interdire que l'argent des entreprises et des syndicats soit versé aux partis politiques.

À ce moment-là, avec l'agrandissement de notre famille (ma conjointe, Philippa, et moi avons finalement eu trois enfants) et la nécessité de gagner ma vie, j'ai réduit mon engagement politique. (Je savais que les exigences de la politique empiéteraient sur le temps que je passerais avec mes enfants pendant leurs premières années et je ne pouvais pas le justifier.) Après mon passage au Parlement, j'ai entamé une carrière dans la gestion d'associations et d'organismes sans but lucratif au sein d'associations nationales basées à Ottawa. En tant que vice-présidente aux affaires publiques et gouvernementales de l'Association de l'industrie touristique du Canada (2006-2011), j'ai mis sur pied un nouveau programme d'agrément – ​​le Programme d'enregistrement des voyagistes réceptifs Canada-Chine – destiné aux voyagistes canadiens organisant des voyages de groupe avec des touristes chinois au Canada. L'accord de statut de destination approuvée avec la République populaire de Chine, signé en 2010, a permis au gouvernement du Canada de promouvoir activement ses produits touristiques en Chine et a autorisé, pour la première fois, les voyages de groupe de loisirs chinois au Canada. Entre la signature de cet accord en 2010 et 2015, le nombre de touristes chinois au Canada a augmenté de 24 % par année, générant 3 milliards de dollars en recettes d'exportation. Par la suite, j'ai occupé le poste de directrice générale ou de cadre supérieure au sein de deux organisations nationales. 2018, j'ai pris un congé sabbatique pour diriger une initiative visant à nourrir les personnes en situation d'insécurité alimentaire dans le quartier Westboro d'Ottawa, en partenariat avec une église locale. Nous avons géré ce programme de petits déjeuners pendant six mois, offrant des repas gratuits tous les samedis matin. Je me suis impliqué dans la planification des repas, les courses et la préparation, et j'ai travaillé chaque semaine avec dix bénévoles formidables. Ce fut une expérience extrêmement enrichissante. En 2019, je me suis réengagée en politique fédérale et j'ai choisi de me présenter comme candidate indépendante dans la circonscription d'Ottawa-Centre lors des élections fédérales de cette année-là. J'ai fait ce choix car tous les partis politiques canadiens, y compris le NPD, s'étaient transformés en partis de centre-droit et étaient désormais dirigés par une classe de consultants en affaires publiques et de lobbyistes. L'attention portée aux préoccupations des citoyens ordinaires, hier comme aujourd'hui, s'est perdue. Sur le plan professionnel, j'ai depuis lors occupé les postes de directrice générale d'un organisme de logement social pour les personnes à faible revenu ayant besoin de soutien en santé mentale et de directrice des relations gouvernementales d'un organisme national sans but lucratif voué à la défense des droits en fin de vie pour les personnes souffrant de graves douleurs. Auparavant, j'ai été professeure adjointe à l'Université américaine de Paris, France et rédactrice au sein de la Direction des communications sur la politique étrangère et le commerce du ministère des Affaires étrangères de l'époque.